8月11日刚刚爆出的76人队内训练赛剪辑，还在各大篮球社群里传得沸沸扬扬，不少球迷连回放都还没刷完，NBA官方就直接甩出了2026-27赛季的全部揭幕战和圣诞大战赛程，没有一点铺垫。新赛季定在10月21日正式开打，首日排了三场对决，分别是凯尔特人客场挑战活塞、76人客场挑战尼克斯、雷霆客场挑战马刺，连着7年在揭幕战名单里占了一个坑的湖人，这次彻底没了踪影。从2018年詹姆斯空降洛杉矶开始，哪怕湖人连续两年排在西部第十打不了附加赛，联盟也从来没忘了把他们塞进揭幕战的黄金时段，算上这次缺席，是紫金军团近八年来第一次被排除在赛季开幕的重头戏之外。休赛期湖人接连放走詹姆斯、八村塁、斯玛特好几名主力，哪怕留下了东契奇、里夫斯和凯斯勒的组合，ESPN给他们的休赛期操作只打了C+，雅虎体育更是直接给出D级的重建预警，整个阵容的即战力下滑得厉害，联盟盘算了一圈流量和竞技性的双重权重，最后还是把揭幕战的位置让给了更有话题度的球队，连之前不少美国媒体猜测的“安排西决球队做客湖人主场”的剧本都没出现，足以说明没有詹姆斯压阵的湖人，暂时已经撑不起联盟想要的首日收视体量了。
詹姆斯即将迎来的76人生涯首秀，从赛程公布的这一刻就注定是新赛季第一天最抓人的那场戏。他们客场挑战的对手尼克斯，刚好是上赛季的卫冕冠军，赛前主场还会专门升起总冠军旗帜，全队挨个领取冠军戒指，相当于詹姆斯和他的新队友们，刚踏进赛场就要先站在边线上看完卫冕仪式。很多人之前还在担心42岁的詹姆斯两年800万底薪加盟费城是来养老抱大腿，结果8月11日的队内训练赛直接把所有人的脸都打肿了，全场下来他砍了35分12个助攻，甚至直接迎着恩比德的防守完成了一记隔扣，被从头顶飞过去的恩比德下来之后拍着他的后背笑个不停，说自己打了快十年职业篮球，头一回被四十岁的人隔扣，心里那点刚入选一阵的傲气瞬间被撞得稀碎。马克西当场就表态新赛季会把大部分球权交给詹姆斯支配，刚从凯尔特人交易过来的杰伦布朗也说自己新赛季会把更多精力放在防守端，之前还犹豫要不要把詹姆斯放进首发的主帅纳斯，看完训练录像之后当场把原先写好的轮换计划全撕了，直接拍板首发阵容完全按照詹姆斯的节奏来。很多球队的管理层看完训练赛的片段之后，连夜回去改自家的外线防守战术，谁都没想到本来以为是凑数的老球星，结果成了76人最不能被忽视的场上核心。不少人之前就知道詹姆斯和马克西已经连续五个休赛期凌晨五点相约合练，两人从2022年开始就习惯了在大部分球员还睡懒觉的时间泡在球馆，这份维持了好几年的默契，现在直接平移到了76人的新阵容里。
另一边上赛季西部决赛抢七战，马刺在客场掀翻了当时的卫冕冠军雷霆，硬生生把对手挡在了总决赛门外，这股子恩怨留了整个休赛期，新赛季刚开打第一天两队就要再碰一次。文班亚马休赛期主动放弃了罗斯条款，和马刺签下5年2.52亿的续约合同，相当于自己主动降了差不多5000万留队，之后球队又顺势引进了托拜厄斯·哈里斯补齐角色阵容，连美媒BR都点评说马刺现在核心框架完全成型，剩下的工作只需要补充边缘角色球员就行，文班亚马带着卡斯尔、哈珀这套22岁以下的三人组，上赛季已经打出62胜的常规赛战绩，两人组合在一起的防守效率排在全联盟第一，赛季后半段卡斯尔的三分命中率还涨到了35%，季后赛更是能稳定每场投进1.5个三分，过去被人诟病的投射短板正在慢慢补上。反观雷霆休赛期为了避税一口气送走了多尔特、维金斯和以赛亚·乔三名主力轮换，换回来三个次轮签，之前亚历山大私下找管理层聊了好几次施压希望能留下多尔特，最后也没能改变管理层的决定，新赛季揭幕战他们基本要以残阵奔赴客场挑战马刺，不少球迷已经开始提前讨论，到底是马刺要证明上赛季的西决胜利不是偶然，还是雷霆想要一雪前耻证明上赛季的失利只是意外。
至于揭幕战第一场凯尔特人客场打活塞，很多人初看觉得分量没那么足，其实刚好是东部新老势力交替的一块试金石。凯尔特人休赛期把杰伦布朗打包加上选秀权送到76人，换来了36岁的保罗·乔治，直接把自己的东部老对手阵容抬到了争冠级别，自己则开启了塔图姆独自带队的第一年。36岁的乔治能不能扛住漫长常规赛的出场时间，现在谁心里都没底，揭幕战第一场他们就要面对上赛季常规赛东部第一的活塞，坎宁安和杜伦的核心框架去年已经打出了让人眼前一亮的冲击力，只是季后赛次轮意外被骑士逆转，憋着一股劲想要新赛季打出更好的成绩。这场比赛没有扎堆的流量明星，却是观察东部整体格局变化最好的窗口，球迷不需要等十几轮常规赛打完，揭幕战这一场球就能大概摸清楚失去杰伦布朗之后的凯尔特人还剩多少竞争力，年轻的活塞能不能在东部的乱局里真正站稳脚跟。
往后排到圣诞大战的赛程，每一组对阵也全是联盟埋好的伏笔，一共五场比赛里最受关注的自然是76人客场挑战湖人的场次，这是詹姆斯第21次出战圣诞大战，直接把NBA历史出战纪录又往上推了一截，也是他离开湖人之后第一次以客队球员的身份回到斯台普斯中心打球，联盟特意把这场球安排在了圣诞当天的黄金收视时段，卖的就是老詹回洛杉矶的情怀。剩下的几组对决也全是熟人碰面，马刺客场打尼克斯是上赛季总决赛的重演，热火和凯尔特人的较量是字母哥加盟热火之后第一次面对东部传统劲旅，雷霆打森林狼是亚历山大和爱德华兹两大顶级后场的直接对话，掘金对阵勇士则是约基奇和库里两个老对手的再度相逢。
从十月底的揭幕战到圣诞大战这小两个月的跨度里，新赛季的故事主线已经摆到了明面上，76人和詹姆斯是全联盟聚光灯对准的焦点，文班亚马带领的马刺和卫冕冠军尼克斯是联盟力捧的下一代新贵，反倒是之前当了十几年流量门面的湖人，悄无声息变成了圣诞大战里充当背景板的配角，联盟的赛程安排从来都是商业逻辑最直白的体现，没有了能撑起流量的核心人物，特权消失得比谁都快。